电流分为直流和交流两种。
电流的大小和方向不随时间变化的电流叫做直流电。通常使用的电池，始终是从正极流向负极，而且大小不变，这就是直流电。
电流的大小和方向是随时间作周期性变化的电流交流交流电。就是我们日常生活中用的市电。

由于交流电的大小随时间而变的，平时我们所说的交流电的电压和电流是指交流电的有效值。
正弦交变电流的有效值等于最大值的1/√2或0．707倍，最大值则等于有效值的√2或1．414倍。例如通常所说的220伏交流电即是指的有效值为220V，其最大值约为311V。我们日常使用的各种交流电器的铭牌上所标出的电压、电流的数值都是指的有效值。
交流电可以进行升压或者降压，有利于输送，发电的效率更高，生产用的设备更简单方便，相对直流电在这些方面就没有明显的优势。而且它向直流电转换也是很方便的，如果直流电转交流电就麻烦得多了。
所以说，分为直流电和交流电，也是为了满足生活的多样化和方便度而生的，在什么场合用什么电流方便，又节省设备和成本，就选择什么。但是不管是在什么地方，怎样用电，还需要注意安全。