对应用中的变压器不但要保证安全供电，还要具有一定的使用寿命。能够保证变压器的绝缘材料具有正常寿命的负荷，就是变压器的负荷能力。它取决于绕组绝缘材料的运行温度，若超过允许温度，会使绝缘材料老化加快。变压器正常使用寿命为20年。且运行温度超过允许温度每8℃，其使用寿命将减少一半（8度规则）。变压器往往采用使用浸渍处理过的有机材料A级绝缘。在运行中，导线的温度最高，铁芯次之，绝缘油的温度最低。且上层油温高于下层油温。
通常，由于变压器绕组最热点温度高于绕组平均温度10℃左右，所以保证正常寿命的绕组平均温升极限为：绕组的平均温升=95℃（绕组最热点温度）-20℃（年平均温度）-10℃（差值）=65℃。
上层油温有如下规定：
对于油自然循环的变压器，最高气温为40℃时，上层油温不得超过95℃；没循环变上层油不准超过80℃；导向没风冷变上层油不得超过85℃，正常过负荷是在不损坏变压器绕组绝缘和不减少变压器使用寿命的前提下，变压器允许在负荷高峰及冬季时过负荷运行。因为变压器一昼夜内负荷变化较大。在小负荷运行时，变压器温度较低，冬季时，变压器散热条件较好，温度也较低，这就产生了较低温度期的寿命增益去与过负荷较高温度期的寿命损失相互补偿。变压器允许的正常过负荷倍数及允许的操作时间与昼夜负荷率（平均负荷与额定负荷之比）有关。可以根据变压器的负荷曲线、冷却介质温度以及过负荷变压器的负载情况确定。对室外变压器，过负荷倍数不能超过30%，对室内变压器，不得超过20%。事故过负荷是当电力系统发生事故时，为了保证对生要用户的连续供电，允许变压器不过分牺牲变压器的寿命前题下在短时间内过负荷运行。事故过负荷倍数及时间必须按照制造厂家的规定执行