PLC是program logic control的简称，译成中文是“可编程序控制器”。它是一个内部装有单片机和很多电子元器件的、用于设备自动控制的完整装置。

而单片机从功能上可称是一个缩微版的电子计萛机，但从外观上看它只是一个和普通lC一样的电子元件。

从使用范围来看，PLC比较适合直接用于工厂设备的自动控制。PLC上设置了很多输入和输出端口，输入端可直接连接各类传感器或控制信号，输出端可直接带动继电器或小功率负载。这些输入端和输出端的逻辑关系，可通过编制梯形图来控制，梯形图就是PLC的程序。相比各类繁杂枯燥的计萛机语言，梯形图更为清析直观，而且适合对计萛机零基础的人学习。下图是两种由PLC控制的LED生产设备:
用PLC作设备的自动控制，把各种控制信号和负载直接接到PLC的接线端口就可以了，不需要再设计和制作任何电路，使用和维修都很方便，特别适合电工师傅学习和使用。但PLC的体积大、成本高、功能少，很多场合无法使用。比如下面图中的彩灯只能用单片机来控制。

现在再说一下单片机。题主讲的51系列只是众多单片机中的一种。相对PLC，单片机的用途更加广泛 ，使用方式也更为灵活多样。它既可以控制大型设备，也可装在手指盖大的电路板上。

现在大到空调、电视、洗衣机，小到手机、游戏机、行车记录仪 …… ，可以说单片机在我们的日常生活中已经无处不在。但使用单片机要自己设计和搭建外围电路，编程、烧写、彷真调测都需要有一定软硬件知识。对于电子基础知识较差的人短时间掌握较为困难。

总之PLC和单片机各有优势。要根据实际情况来选择。比如我们想对某台设备实现自动控制，使用PLC最为方便快捷。而设计定型某种产品或设备，并且搞大批量生产，单片机应该是首选