发电机的逆功率保护功能是防止原动机失去动力后，电力系统向发电机倒送功率的。当功率方向发生改变后，发电机就变成了电动机，从发出功率变为吸收功率。这样由于原动机的转速非常快，受到这里的功率变换后会在原动机上产生一个反向力矩，损坏原动机，同时无谓地消耗电力。
　　
　　从原理讲，柴油发电机可以逆功率运行。但实际上，逆功率运行时发电机就成了电动机了，不但发出的电送布出去要自身消耗，而其还要使用电网的电。长时间逆功率运行就有可能造成绕组烧毁。因此，在一般情况下，不得将发电机长时间逆功率运行。
　　
　　目前，在大型发电机组上一般装设了两套独立的逆功率保护装置，即程序跳闸逆功率和单纯的电气逆功率保护，来限制发电机逆功率的大小。一般最大不超过额定有功功率的10%左右。