电流速断、限时电流速断和过电流保护都是反应于电流升高而动作的保护装置。它们之间的区别主要在于按照不同的原则来选择启动电流。即速断是按照躲过某一点的最大短路电流来整定；限时速断是按照躲开相邻元件电流速断保护的动作电流来整定；而过电流保护是按照躲开最大负荷电流来整定。

由于电流速断不能保护线路全长，限时电流速断又不能作为相邻线路的后备保护，因此，为保证迅速且有选择性的切除故障，常常将电流速断、限时电流速断和过流保护组合在一起，构成阶段式电流保护。具体应用时，可以仅采用电流速断加过电流保护，或者限时电流速断加过电流保护，也可以三者同时采用。

阶段式过电流保护的优点主要是简单、可靠，并且在一般情况下也满足快速切除故障的要求，在35kV及以下的低压电网中应用广泛。
由于要求限时电流速断保护必须保护本线路的全长，因此它的保护范围必然要延伸到下一条线路中去，当下一条线路出口处发生短路时，它就要启动。在这种情况下，为了保证动作的选择性，就必须使保护的动作带有一定的时限，此时限的大小与其延伸的范围有关。为了使这一时限尽量缩短，首先考虑使它的保护范围不超出下一条线路速断保护的范围，而动作时限则比下一条线路的速断保护高出一个时间阶段。