设备的绝缘水平并不是设备铭牌上的额定工作电压，而是由耐压试验时所施加的试验电压标准值来表征的。而这个试验电压又是根据电气设备在实际工作中可能遇到的最高内、外过电压以及长期工作电压的作用来决定的。为了考验电气设备绝缘运行的可靠性，按照部颁统一电压标准（有时也根据设备具体的运行情况确定试验电压）和时间进行的试验就称之为耐压试验。由于耐压试验施加的电压高，因此对发现设备绝缘内部的集中性缺陷很有效。但同时在试验过程中也有可能使设备绝缘损坏，或者使原来已经存在的潜伏性缺陷有所发展（而不是击穿），造成绝缘有一定程度的损伤。所以说，耐压试验是一种破坏性试验。