隔离开关不能当作刀闸使用，而刀闸也只允许在电压不高的情况下用来隔离电路，且必须与熔断器等串联使用。

隔离开关有高压、低压、单极、三极、室内、室外之分，它没有专门的灭弧装置，不能用来接通、切断负荷电流和短路电流，只能在电气线路切断的情况下，才能进行操作。其主要作用是隔离电源，使电源与停电电气设备之间有一明显的断开点，所以不必考虑灭弧。为了保证可靠地隔离电源，防止过电压击穿或相间闪络，其刀一般做得较长，相间距离也较大。

刀闸和隔离开关同属刀型开关。无论外形、结构原理、操作方法都很相似。但它们有截然不同之点，必须严格区分。

刀闸是一种最简单的开关电器，用于开断500伏以下电路，它只能手动操作。由于电路开断时常有电弧，所以，装有灭弧装置或快断触头。为了增大灭弧能力，其刀一般都较短。