功率较大的三相异步电动机直接启动，会造成供电线路电压明显下降，影响线路中其他电器的工作。所以会选择降压启动。
星三角变换启动法是降压启动中经常使用到的一种方法。我们知道三相异步电动机有三个绕组，对应着六个接线端子。分别是首端U1V1W1和尾端U2V2W2。如果把尾端直接连接起来，首端分别接入三相电源，这时候电机运行在星形状态。如果把三相绕组的首尾端依次连接并接入三相电源，这时候电机运行在三角形状态。如以下各图。

从图中可以看出，给电动机提供电源的三相火线之间的电压，也就是线电压是380伏的。当电动机星形运转的时候，每相绕组上承受的相电压=线电压/根号三，也就是220伏左右。就是说，星形启动的时候电机绕组是在220伏电压下运行。当星形启动完成转换成三角形运行的时候，线电压等于相电压，电机的绕组在380伏电压下运行。

星三角变换启动一个常见的故障是:星形启动完成后，转换不到三角形运行上去。一般就是负责三角形运转的接触器没有吸合。这时候要先检查时间继电器上电是否正常。如果时间继电器上电正常，再检查时间继电器的常开触点、负责三角形运转的接触器的线圈等。只要负责三角形运转的接触器吸合良好，触头接触良好，三角形运转就会良好。