负荷开关是指能开断和关合额定负荷电流的开关。它是带有简单灭弧装置的一种开关电器，其电压等级主要有3kV, 6kV. 10kV, 35kV和63kV等。

在电力系统中，负荷开关的作用如下。

开断和关合作用。由于它有一定的灭弧能力，因此可用来开断和关合负荷电流和小干一定倍数(通常为3-4倍)的过载电流；也可以用来开断和关合比隔离开关允许容量更大的空载变压器，更长的空载线路，有时也用来开断和关合大容量的电容器组。

替代作用。负荷开关与限流熔断器串联组合可以代替断路器使用。即由负荷开关承担开断和关合小于一定倍数的过载电流，而由限流熔断器承担开断较大的过载电流和短路电流。

负荷开关与限流熔断器串联组合成一体的负荷开关，在国家标准中规定称为“负荷开关—熔断器组合电器”。熔断器可以装在负荷开关的电源侧，也可以装在负荷开关的受电侧。当不需要经常掉换熔断器时，宜采用前一种布置，以便利用负荷开关兼作隔离开关的功能，用它来隔离加在限流熔断器上的电压。