励磁系统是发电机的重要组成部分，其性能好坏直接影响著电力系统与发电机安全、稳定运行工况。目前广泛采用可控硅静止励磁装置来实现对转子励磁电流的自动调节，以满足系统电能电压品质要求，保证整个电力系统长期可靠运行。这就要求装置反应灵敏，调节平滑受控，具有功能完善的各项辅助单元，如PT断线检测、低励检测限制、强励检测、空载过电压限制、无功满载限制等检测、限制单元环节，且调试、操作运行应简便可靠。
上述诸多辅助单元之一的低励检测限制环节，其作用是用以检测发电机有功负载和容性无功负载的大小，并根据负载情况对励磁电流最小值加以限制，保证发电机负载特性分配在稳定区域，使发电机处于稳定工况，从而确保系统安全运行。当发电机励磁电流小于某一定值时，发电机则带上容性无功负载，即所谓的“进相”运行，也就是通常所说的“欠励”状态。发电机“进相”运行时励磁电流值随所带有功功率值大小不同而差别较大(见图1)。机组有功功率越大则允许“进相”范围越窄，励磁电流最小限制值便越高。

从图1可以看出，当发电机带上不同有功功率时分别进相到不同程度后即失去稳定。而造成发电机“进相”运行的主要因素是发电机并网运行时由于电网中某种原因(如突然甩负荷)使电网电压升高，迫使发电机励磁系统为维持系统电压惯性量进行大变化量的调节，引起发电机“欠励”，进入“进相”运行工况；一旦“进相”到超过稳定极限深度，发电机将失去稳态，与系统失步，危及整个电力系统的安全。而低励检测限制单元的作用就是检测发电机负载性质并限制最小励磁电流不得低于各种工况下稳定极限的最小极限稳定励磁电流，这对维持电力系统和发电机长期稳定运行具有重要意义。