高压直流输电是将三相交流电通过换流站整流变成直流电，然后通过直流输电线路送往另一个换流站逆变成三相交流电的输电方式。它基本上由两个换流站和直流输电线组成，两个换流站与两端的交流系统相连接。

　　直流输电线造价低于交流输电线路，但换流站造价却比交流变电站高得多。一般认为架空线路超过600～800km，电缆线路超过40～60km，直流输电较交流输电经济。随着高电压大容量可控硅及控制保护技术的发展，换流设备造价逐渐降低，直流输电近年来发展较快。我国从国外引进设备和技术建设的葛洲坝—上海1100km、±500kV、输送容量1200MW的直流输电工程，已于1990年建成并投入运行。

　　直流输电技术的主要优点是：不增加系统的短路容量；便于实现两大电力系统的非同期联网运行和不同频率的电力系统的联网；利用直流系统的功率调制能提高电力系统的阻尼，抑制低频振荡，提高并列运行的交流输电线的输电能力。它的主要缺点是直流输电线路难于引出分支线路，绝大部分只用于端对端送电。加拿大原计划开发和建设五端直流输电系统，现已建成三端直流输电系统。实现多端直流输电系统的主要技术困难是各种运行方式下的线路功率控制问题。目前，一般认为三端以上的直流输电系统技术上难实现，经济合理性待研究。