（文章来源：百家号）

在通信技术发展初期，表示和传递信息所使用的电信号或电磁波信号往往是对信息本身的直接模拟，例如语音（电话）、静态图像（传真）、动态图像（电视、可视电话）等信息的传递。这些信号有两个特点，一是信号随时间连续变化，二是变化的幅度是连续的，称之为模拟信号（Analog Signal）。用模拟信号表示的信息源也可称为模拟信源。

早期通信系统多数是针对某种单一的模拟信号传输进行设计和优化，系统的输入和输出均为模拟信号，称之为模拟通信系统，例如模拟电话系统、传真系统、模拟广播电视系统等。但莫尔斯的电报系统则是一个特例，它传递的是离散信号，即在时间上非连续的信号。

从20世纪40年代开始，随着计算机技术的发展，开始需要在计算机之间进行信息传递。

计算机中存储的是用数（常用二进制的0和1）表示的数码（Digit）。它们要么是从模拟信源经过数字化（包括采样和量化编码，又称为模数转化）来生成的，要么是由离散信源（例如文本信息）通过编码直接生成，统称为数据（Data）。

为传递数据而设计的通信系统被称为数字通信系统（Digital CommunicaTIon）或数据通信系统。与此同时，香农用统计学为数字通信构建了理论基础——信息论。